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建安十三年（公元209）中秋黃昏，草原的月光早就掛在半空中，孤零零，靜悄悄地灑著清輝。
蔡琰在左賢王之穹廬中心急如焚。
「城頭烽火不曾滅，疆場征戰何時歇？殺氣朝朝衝塞門，胡風夜夜吹邊月。故鄉隔兮音塵絕，哭無聲兮氣將咽。一生辛苦兮緣别離，十拍悲深兮淚成血。」
蔡琰揮毫書完《第十拍》，墨跡未乾，墨香猶存，她雖然對自己的作品感到愜意，自覺功力也有父親的七成火候，此刻內心卻一片忐忑、為了舒緩不安情緒，呼喚婢女侍琴架起古琴，彈起「廣陵散」。
左賢王被單于宣至大帳議事快已一整天，至今沒有回來，蔡琰估計他和漢使的交鋒還未結束，自己的命運猶未決定。
忽然，穹廬外傳來一把聲音：「周近那廝忒欺人！」話音剛落，左賢王氣沖沖走進來，隨著帳簾扯開，寒風猛然吹拂而至，蔡琰忙上前迎接，「王爺有話慢講，情況怎樣？」
左賢王模仿周近的語氣：「如果胡人不簽訂盟約，十萬大軍將跨境而來，到時候，茫茫草原立成火海，人畜皆亡！識趣的就接受這兩座金壁與千両白銀，把蔡文姬送回漢朝，此後，漢胡相安無事！」
左賢王又憤怒又無奈：「單于已決定接受條款，頒下詔書，明天與正使簽訂盟約，文姬你克日回國，必須在下元節前返抵中土，以免風雪封山阻擋行程。」
蔡琰聽後如晴天霹靂，最壞的情況終於出現，回國固然夢寐以求，但若要留下兩個兒子，自己怎能能做到？ 「王爺您不是說過，草原雄鷹只有斷裂的刀而沒有斷裂的情麼？」蔡琰從腰間抽出一把鑲嵌寶石的匕首，「王爺當年說這番話時把這匕首贈我，如今卻⋯⋯」蔡琰哽咽至無法說下去。
左賢王憤怒至極點，把燭台朝地上摔個稀巴爛，早被聲音驚呆在一旁的伊圖仁和伊圖義兩兄弟，嚇得跑過來摟緊母親大哭，身體不住顫抖。
「我有什麼辦法？詔書已下，難道要我抗旨？漢胡不簽盟約，我遼國將生靈塗碳，寸草不生！」左賢王眼睛快噴出火，猛然搶過匕首，大力握著蔡琰的手，大叫：「曹操呀曹操，你要活蔡琰還是死文姬！」
哥哥伊圖仁哭著說：「娘，『圍魏救趙』」和『竊符救趙』」是不是同一個人做的，結果如何，還沒講呀！你不要離開我們啊！」
弟弟伊圖義哭倒在母親懷，嚷着：「我要學論語，寫漢字！」，趙四娘好不容易才把他扯走。
此其時，守衛來報，漢朝正使董祀求見，蔡琰聽到董祀，心頭微微一震，名字似曾熟悉，左賢王喝道：「請他進來！」
董祀向左賢王行禮後再向蔡琰作揖，說：「只怪周近無禮，沒有把說話講明白，曹丞相請王妃回國，是深懷故友蔡侍郎，念其墳雜草叢生，春秋乏人拜祭，更不甘一代大儒顯赫文章無人繼承，故請王妃回國掃墓，參與修編宗卷，送來財帛僅聊表心意，並無別意。」董祀把說話講得圓融得體，不像周近咄咄逼人。
左賢王憤怒之情才稍為減退。
董祀轉過身向蔡琰再次作揖：「文姬姐姐還記得小弟嗎，我是陳留董祀，弟當年曾拜於令尊門下修習經史，蒙恩師教誨，略有學成，得以入仕，現為漢朝都尉，丞相知我與姐同鄉，特命我前來迎接。」
蔡琰眼珠一轉，略有記憶，輕聲說：「噢！原來是董兄弟。」
董祀從懷裡取出一封信，上有火漆，交與蔡琰，蔡琰接過來看：「文姬賢妹，伯喈公陷賊招亡，操至今未敢忘懷，常念故舊墳前乏人拜祭，誠可憾也！今以金壁贖卿，別無他意，漢室典籍豈無令尊鉅著？況編修較正，非卿莫屬，是以請賢妹回國，二子留胡，同封為漢胡質子，等同使節，可永保平安！」來信又附小字：「操昨夜讀《鄭風》：『風雨淒淒，雞鳴喈喈，既見君子，云胡不夷？』兄曹孟德字。」曹操第三次用《鄭風》挑動蔡琰。
待蔡琰閱畢，董祀才向左賢王告別，說：「賢王殿下，明日簽約，請早作息，幸勿有誤！」
左賢王從蔡琰手中取過信來，閱畢高叫：「曹操惡賊，你是千金贖人，還是存心欺侮我夫妻！」蔡琰更是悲憤交集，暗自生氣：「曹阿瞞，我人已至此，你還要算計於我，居心叵測！」
隔三日，草原晨曦微現，朝露未乾，蔡琰淚流披面，告別眾人，她泣告左賢王：「文姬多謝王爺恩情，十二年獨沾雨露，今被逼作別回鄉，妾身實有愧於王爺，惟求寬恕。」又說：「圖仁圖義乃王爺骨肉，有漢胡血統，二子日後當能為漢胡和睦著力，盼善待昆仲二人，文姬來生必報王爺恩典！」說著拜倒塵埃，良久不起。 左賢王扶起蔡琰，眼角含恨帶悲，取出焦木，「文姬，把它帶回去！置於丈人墓前，就當作小婿對老人家一點敬意！」
蔡琰接過來，再次拜謝地上，在懷中取出一塊玉𤦍，玉𤦍上刻有「邕」字，這是昔年她被胡兵擄走時，臨行揣在懷中物事，雙手交與左賢王，說：「此乃吾家家傳之寶，「邕」是家父名諱，兩兒成長後，兄弟二人為孰保管，概請王爺決定。」
蔡琰轉頭向趙四娘說：「請姨娘好生照顧我二兒，使我兒平安長大，能助其父展鴻圖，舒壯志，姨娘養育大恩，文姬沒齒難忘！」
陰霾密佈之下，隊伍浩浩蕩蕩向南而去，此刻風聲蓋過了號角鼓樂，噪鵑的悲鳴掩卻了胡笳聲。
