陶朱公是誰未必太多人知道，若說到范蠡，知道的人就多了，其實，陶朱公便是范蠡，范蠡就是陶朱公。
歷史上，夫差與勾踐延續上一代的恩怨而上演吳越爭霸，勾踐戰敗被擄到吳國，在夫差是否要殺掉勾踐以絶後患猶疑之際，范蠡作為越國大夫，及時向夫差獻上鄭旦和西施，以美色迷惑夫差，拖延夫差殺勾滅越大計。西施號稱沉魚，是中國古代四大美人之首，她不辜負范蠡所託，終於誘使夫差釋放勾踐，勾踐回國後在范蠡輔助下勵精圖治，優養生息，最後消滅了吳國，殺死夫差。
正當大家興高采烈歡慶勝利的時候，范蠡卻攜著西施泛舟西湖，毅然離開政治旋渦。
《史記》載，范蠡寫信給文種，勸文種早點離開，他說：「飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹」，又說勾踐「長頸鳥喙、鷹視狼步，只可共甘苦而不可共富貴」，文種不聽，結果被勾踐借故殺死了。
范蠡離開政治熱廚房去了哪裡？原來他下海營商了，雖然曾一度復出做了楚國的丞相，也只是三年而已，最後他還是棄政從商，去到一個叫做陶的地方，生意越做越大，不久成為全國首富，還把自己改名為陶朱公，陶就是逃的諧音。
他除了營商之術外，還著作商訓三謀三略、十二則、十八法等等……這些理論在今天的角度來看，完全準繩而且非常實效。
他最有名的商業故事是「千金救子」：陶朱公次子在楚國殺人被囚，殺人按例要填命，陶朱公認為如果向當權者獻上千兩黃金，兒子或會有得救，最初他安排小兒子前去營救，長子覺得父親寧願相信小弟弟也不信自己，感到羞恥，威脅要自殺，母親西施也認為小兒子閱歷少、經驗淺，未必能擔負救贖兄長重任，也贊成派長子前去，陶朱公無奈只好派長子去了。
長子根據父親的指示拜訪楚國大官莊生，獻上千兩黃金，莊生答允相助，長子剛回到客棧就聽到楚王大赦犯人消息，名單還有他的弟弟，長子覺得自己送出千兩黃金有點冤枉，於是向莊生取回。
其實，莊生是個廉潔厚道之人，他原本只想先保管著黃金，待說服了楚王放人後就還給陶朱公，可惜長子索回黃金反而激怒了莊生，他向楚王說了一大堆長子的壞話，楚王聽了大為震怒，立即殺掉長子，然後才大赦天下。
消息傳回給陶朱公，陶朱公一派淡定，神色自若，西施卻號啕不已，責駡陶朱公冷酷無情，陶朱公向妻子說，他早知長子此去一定壞了大事，因為長子自幼和自己一起營商拼搏，知道賺錢不易，他會珍惜一分一毫，而小兒子沒有經過營商的艱苦，對錢財較輕視，他去楚國會一擲千金，成功機會反而較大，所以之前他屬意由小兒子去營救兄長就是這個原因。
通過這件事，我們可以看到陶朱公對人性視錢財的輕重有多麼深切的瞭解，難怪他經營有道，商場上節節勝利。
