漫談十一月冬至

農曆十一月有一個節氣，它就是冬至，又叫做冬節，它通常出現在公曆12月21日或22日，極少情況下會出現在12月23日，冬至是甚麼概念？冬至字面上是冬天到了的意思，其實不然，它真正的意思是冬天的極致，因為事實上，冬天早在一個半月前的立冬開始了，整個冬季要經過三個月時間到了大寒後才結束，冬至剛好走了一半路程，在立冬和立春之間，先後經歷小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，冬至剛好在這五個節氣的中間。 我們把立冬和立春畫一條向上半月形曲線，冬至剛好在曲線的中間，冬季就是從這裡慢慢地走向春季，俗話說：「冬天來了，春天還會遠嗎？」就是這個道理。 

我們身處北半球，冬至是全年日照時間最短、黑夜最長一天，原因是太陽在這天直射南回歸線，冬至過後，太陽才慢慢直射北半球，使得北半球的日照時間越來越長，造成易經用語：「冬至一陽生」，而這個日照越來越長的狀況，維持至明年太陽直射北回歸線時夏至結束。 人類依賴太陽而生，少一點的陽光、少一點溫暖也感到非常難受，迎來了冬至，就等於迎來了更多的陽光和恢復生機，面對如此重要的節日，我們就不難理解為甚麼有「冬大過年」之說。 

冬至後，結束漫漫長夜，開啟悠悠長日，換言之，陽氣又恢復滋長，農曆把有十一月稱為子月，其理由是十二地支是以子為首。 易經說，十一月陽氣開始重新滋生，其卦象是一條陽爻從底部顯露出來，形成了著名的復卦，它象徵週而復始和恢復；隨後的十二月丑月是臨卦；來年正月寅月是泰卦，「三陽啟泰」之語出自此處；二月卯月是大壯卦；三月辰月是夬卦（音缺）；四月巳月是乾卦，乾為天，代表至高無上、至陽至剛；乾卦之後，五月午月是姤卦（音垢），象徵陰氣反撲；六月未月，是遯卦(音遁)，七月申月是否卦(音鄙)，八月酉月是觀卦；九月戍月是剝卦；十月亥月是坤卦，到了這時候，已是至陰至柔的世界，這個卦之後，再一次回到十一月的復卦，周而復始，十二個月之中，陰陽二氣此消彼長，形成易經的十二消息卦，消是消減，息是生息。 

雖然冬至是冬天的極致，但不等於天氣是寒冷的極致，在我國的北方，冬至是推算寒冷天氣的標誌杆，聰明的先賢懂得由這天開始數九寒天，他們以每九天為一個寒天期，一九至九九當中，三九和四九天氣最為寒冷，所謂「三九嚴寒何所懼」就是指這種天氣，其實，五九之後，天氣越來越溫暖，到了九九已是仲春季節，名曲「九九艷陽天」就是描述這種天氣的。 

祝各位冬至快樂，團團圓圓！