「曹雪芹諧音煉文字，脂硯齋重評說石頭。」如果不是脂硯齋的點評，有誰知道賈府四千金「元迎探惜」的諧音是「原應嘆息」，這句令人嗟嘆的詞語，概括了她們的不幸。 四春都是十二金釵正册人物，分別佔第二、六、三、七位置，她們雖然源出同族，卻是遭遇不一，而且下場迥異。
首先讓我們了解四姐妹的出生 (由長至幼)：
元春，父親賈政，母親王夫人，寶玉同胞姐姐，嫡長女。
迎春，父親賈赦，母親不詳，與元春、探春份屬堂姐妹。
探春，父親賈政，母親趙姨娘，與元春同父異母，庶出。
惜春，父親賈敬，母親不詳，與元、探、迎是堂姐妹。
賈元春
判詞：二十年來辨是非，榴花開處照宮闈，三春爭及初春景，虎兔相逢大夢歸。
元春，賈府大小姐，在人生最好時候入選皇妃，三個妹妹都比不上她，可惜命喪於宮廷內鬥之下。 元春大慨是及笄之年（古代女子適婚年齡，十五六歲左右）入宮。
第十六回「賈元春才選鳳藻宮」，賈政慶祝生日，忽然接到聖旨入宮面聖，嚇到賈母等人惶恐不安，後來才知道是元春入選鳳藻宮，加封賢德妃，於是賈母帶領有品級的子孫和夫人，換上朝服入宮謝恩。 這一節，先惶恐，後歡喜，寫得非常細緻，皇帝果然喜歡捉弄人，挑賈政慶壽辰時候給他一個驚喜。
第十八回「賈元春歸省慶元宵」，宮中傳來消息，皇帝恩准元妃正月十五回家省親兼賀元宵，這是賈府最風光得意之事，如小說所言是烈火烹油的盛大場面。賈府為了迎接元妃省親，不惜耗費巨額工錢興建省親別墅（後元妃御旨改名大觀園），數十萬兩銀子一定少不了。 元宵當天，元妃「戍初動身」（夜晚七時），「丑正三刻」回鑾（凌晨二時四十五分），我的天，她的探親只共七小時四十五分，我想，「一刻千金」在這裡完全不派用場，「一刻萬金」絕不誇張！ 這一回之後，基本上再沒有關於元春的描述，要到九十幾回才說元妃病重，賈母幾個人兩次入宮探視，最終不治薨逝，「存年四十三歲」。
賈迎春
判詞：子系中山狼，得志便猖狂。金閨花柳質，一載赴黃梁。
迎春下場非常悲慘，嫁給姓孫的（子系），弱質女子，一年後就被虐待至死。
迎春是賈府二小姐，父親賈赦和兄長賈璉都是個無恥之徒，因為是妾侍所生，不待見於養母邢夫人。 在賈府裡她是無關重要的人物，由於怕事膽小，被丫環譏笑是「二木頭」，還好，探春、惜春及釵黛幾個人都和她相親相好，大觀園的各種活動都預她出席，但是，她的詩文總落後於人，甚至不能成篇。
抄檢大觀園時，迎春的近身丫環司棋因被發現和表弟相戀，被趕出賈府，司棋乞求迎春救助，怕事的迎春無可奈何，說大觀園遲早都要散，這次出府又不止你一人，不如去吧！司棋大失所望撞牆而死。
賈赦欠孫紹祖五千両銀子，狼心狗肺的賈赦和邢夫人便將迎春嫁給孫紹祖扺債，婚後不久迎春回家探親，向賈母哭訴被性格殘暴的孫紹祖虐待，說不回去了。一年後，可憐的迎春被這個子系中山狼折磨死了。
賈探春
判詞：才自精明志自高，生於末世運偏消。清明涕送江邊望，千里東風一夢遙。
探春是一個有聰明才志的人，可惜生不逢辰，完成不了抱負，遠嫁他鄉就沒有回來。
探春是趙姨娘所生，與元春、寶玉是同父異母，賈府三小姐。 探春人小志氣高，性格倔強但能幹，有改革思想。 鳳姐生病，把榮府家事托探春代理，探春處理得頭頭是道，還興起改革的構思，增收節支。 有一天，趙姨娘前來告知她外家親人逝世，要求探春發四十兩銀子慰問，探春未有立即答應，先命人查閱帳册，知道過往這類支出都只是二十両，所以堅決不同意發四十両，不管趙姨娘如何大吵大鬧，探春就是堅持原則，事後得到了鳳姐的稱讃。
趙姨娘是探春生母，但她是賈政的妾侍，只算是半個主子，而探春雖然庶出，卻是賈政親女，是真正的主子，地位截然不同，探春拒絕生母要求似乎有點不孝，實際上她只是公事公辦，後來，趙姨娘中邪，探春愛母之心表露無遺。
七十四回「惑奸讒抄檢大觀園」，對探春有非常精彩的描述：傻大姐在大觀園拾到一個五彩繡香囊（男女房事用品），王夫人知道後非常生氣，決定抄檢大觀園，當日帶隊的人是鳳姐聯同邢夫人陪房王保善家的（王保善老婆），這個婆子得令不可一世，查到探春住所時，探春早就坐在門口等候，說：「不用查丫頭的，她們拾到東西全部交給我，查我的箱子好了。」一邊說一邊把箱子都打開抖出物件，在旁的鳳姐打完場說不用了，示意一干人離開，那個王保善家的不知好歹，竟然動手去拉探春的衣衫，探春二話不說就一巴掌打過去，大聲叱罵：「死奴才，不要碰我！」，王保善家的只好灰溜溜夾著尾巴逃跑。
賈惜春
判詞：勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨卧青燈古佛旁。
惜春看到三個姐妹的命運都只是一般，終於看破紅塵出家為尼，據知，原稿是「緇衣乞食」，景況比出家更慘。
四妹惜春是賈敬的女兒，賈珍的親妹，賈敬不理世事，一味練丹修道，寧府的事便由化兒子賈珍決斷。 惜春自小缺母愛，生性孤僻，冷寞無情，在抄檢大觀園時，搜到她的丫環入畫藏有賈珍賞賜她哥哥的物品，尤氏要帶走入畫，惜春理也不理，說要打要殺一概不管，還說保住自己夠了。
在大觀園，她只和妙玉談得來，所以常到櫳翠庵和妙玉談話，受到妙玉的影響，一早就有皈依我佛念頭，當她看到三個姐姐的遭遇和不幸結局後，斷然出家為尼，長伴青燈古佛過一生。
