蘭亭集序，唐. 褚緒良摹本
李世民自從打敗了突厥，又把文成公主嫁給吐魯番松贊干布後，自此，四海昇平，五洲融合，國泰民安，這就是史稱「貞觀之治」。 人無千日好，花無百日紅，盛世到了中期，高句麗無端攻打新羅，李世民親自率領十萬大軍遠征高句麗，他這樣做既是支持盟友，更是為了安邦靖國，但是戰事並非一帆風順，經過多年的征討，才聯合新羅消滅高句麗。
經過這場戰爭，已到知命之年的李世民身心感到疲乏，精力大不如前；與此同時，眼看眾皇子為了爭奪太子之位各懷鬼胎，互相傾軋，心情更加顯得悶悶不樂，每次朝會之後，大部分時間都躲在御書房批閱奏摺和臨摹名家字帖。
這一天，李世民移駕凌煙閣觀看二十四功臣繡像，這已經不是他第一次去了，這些功臣當中，有和他出生入死的瓦岡寨英雄、有建立大唐皇朝的功勛將領、有血濺玄武門的謀士，立在繡像前面，李世民緬懷往事，感慨萬千，這些人物有的已經死了，有的還在當著他的臣子。
忽然間，他心中感到有點不安，一時想不出甚麼原因，於是，他信步回到御書房，拿起御筆在白紙上用隷書逐一寫下二十四功臣的名字，命內侍臣拿去凌煙閣分別貼在各人繡像下，做完了這件事，李世民為了放鬆心情，又拿起王羲之的書帖認真地臨摹。
長孫皇后看到丈夫近來這些情形，既焦急又擔心，他知道李世民一向傾慕王羲之的《蘭亭集序》，卻始終無法一睹真跡，所以希望在這方面能夠幫助丈夫，她想起了早前蕭翼多次為皇帝尋找《蘭亭集序》下落，但不知最近有甚麼消息，於是她叫王德召喚蕭翼來見。
「蕭卿家，尋找《蘭亭集序》之事可有進展？」長孫皇后開門見山問道。
「啟奏皇后，臣已經知道《蘭亭集序》下落，但是，物主始終不肯承認管有。」蕭翼回答。
「蕭卿家，此事如何，可否詳告哀家？」皇后追著問。
「啟奏皇后，王羲之把《蘭亭集序》作為傳家之寶留給子孫，傳到第七代孫子智永，智永是一個僧人，所以沒有後代可以再傳下去，智永於是把《蘭亭集序》送給弟子辯才，這辯才是我朝僧人，他得到這件至寶，便想方設法加以保護，皇上三次召見他查詢書帖下落，他都說戰亂時丟失了。」蕭翼一五一十告知皇后。
「書帖之事，卿家認為可有轉圜餘地？」皇后為了替丈夫尋找至寶，著急地問。
「臣以為，此書帖只能智取不可以強搶⋯⋯」蕭翼把自己的計謀說出來，然後得到皇后允許帶著王羲之兩件真跡出發了。
此事李世民被蒙在鼓裡。
蕭翼帶著兩幅書帖裝扮成落難書生來到寺廟，辯才見蕭翼儀表不俗，天文地理無所不知，於是交為朋友把他收留在寺中。
有一天，兩人又一起喝酒談天說地，說話間，蕭翼故作神秘，從包袱裡拿出兩幅王羲之真跡，辯才看了之後，微微一笑說：「這算甚麼？不過是王右軍普通書帖而已！」
蕭翼打蛇隨棍上，問：「難道你有比這更好的作品？」
此時辯才已有七分酒意，炫耀爭勝之心衝昏頭腦，渾忘了不將《蘭亭集序》展示他人的承諾，就把藏在暗壁的珍寶拿出來給蕭翼說：「看，這才是曠世奇珍《蘭亭集序》，天下第一行書！」
蕭翼的心抖動得快要跳出來，不動聲色，問：「這寶物不是已經在戰亂時丟失了嗎？」
「哼！誰說的？它一直都在貧僧這裡，皇上問我也沒有告訴他。」辯才得意洋洋，忘乎所以，犯上欺君之罪也不知。
狡猾的蕭翼默默記住了藏寶地方，過了幾天，趁辯才出外做法事機會，把《蘭亭集序》偷走連夜送呈李世民。
李世民見到《蘭亭集序》真跡，如獲至寶，多年夙願得償，龍顏大悅，不但不追究蕭翼預先沒有禀告的罪責，還給他升官和奬賞。
另一方面，也饒恕了辯才欺君之罪，降旨撥出鉅款賜與辯才，辯才無奈接受，由於氣憤過度，沒到半年就死了。
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