前倨後恭

《史記.蘇秦列傳》中，司馬遷的文章衍生了兩個成語，一名曰：「前倨後恭」；另一名曰：「懸樑刺股」。

戰國時期，鬼谷子有一個門生名叫蘇秦，他雖然出身寒微，卻素有大志，常希望憑自己一張嘴去遊說諸侯。他初次出遊的國家是秦國，只可惜秦國因為剛剛處死了商鞅，全國還瀰漫一片痛恨說客的氣氛，所以秦國國君根本不聽他的治國方略。蘇秦由於不被秦王起用只好四處閒遊，一年後，窮困潦倒走投無路的蘇秦回到家中，家中父母、兄嫂都瞧不起他，他的大嫂還狠狠責罵他：「周人之俗，治產業，力工商，逐什二以為務。今子釋本事而事口舌，困，不亦宜手!」（語解：周朝人民的生活風俗，都是從事農業生產，或者是致力工商買賣，為求賺取十分之二的利潤。如今你不務正業，卻去幹口舌之事，活該有今天的窮困，你知道這是很不應該嗎？）


蘇秦聽了這番說話，非常慚愧，也感到受辱。於是閉門苦讀詩書，讀到睏倦欲睡的時候，就拿起錐子猛扎自己的大腿，以至血流到腳下，藉此保持頭腦清醒。這就是「引錐刺股」和後來另一個「懸樑刺股」成語故事的來源。


一 年後，蘇秦東山復出，他首先去到燕國，向燕王推銷自己的「合縱」策略，他說服了燕王深信六國只有聯合起來才能抵抗強大的秦國，最後燕王還封了蘇秦為相國。 其後蘇秦遊說趙、韓、魏、楚、齊，都得到各國君主的贊同，而且都封他為相國。至此，蘇秦的「合縱」策略取得空前成功，六國的封相更使自己登上人生事業的最高點。


蘇秦攜著六國的鈐印衣錦還鄉，還未到家門，家人早就在村口相迎，那個曾經用鄙夷的目光和惡劣態度對他的大嫂匍匐地上，連正眼也不敢仰視蘇秦，擺出一派尊敬謙恭的態度。請看司馬遷如何記載這個經典場面：「嫂蛇行匍伏，四拜自跪而謝。蘇秦曰：『嫂，何前倨而後恭也？』」。


蘇秦不客氣地訓斥了勢利的嫂子，表面上似乎有失禮儀，但有誰理解他從前所受的屈辱和創傷是何等的巨大？偉大的司馬遷用蘇秦的故事鑄造了「前倨後恭」這個不朽 的成語，為後世對一些勢利小人的醜陋面孔打造了很好的形容詞。環顧當今世上確實有不少前倨後恭的小人。唐太宗說過：「以銅為鑒，可以正衣冠；以古為鑒，可 以知興替；以人為鑒，可以明得失。」歷史故事能留存千古，自然有它一份深刻的借鑒意義和感悟，而且恆久常新。